Arvier - Castello di Montmayeur

Descrizione

Ci capita spesso di girovagare in Valle d'Aosta alla ricerca di luoghi suggestivi, di antichi borghi in pietra e legno dove scoprire una cappellina affrescata o un elegante ponticello a schiena d'asino, di castelli e case fortificate, di mura e torri che restino isolate testimonianze di ben più grandi costruzioni perdute. Cerchiamo anche cascate, forre e pareti rocciose, e testiamo la percorribilità di strette stradine d'accesso a località da cui partire qualche giorno dopo per escursioni in alta quota.

Un giorno di settembre dello scorso anno, salimmo da Saint-Pierre a Saint-Nicolas, a ovest di Aosta, dove ci fermammo per visitare la chiesa parrocchiale e fare una breve passeggiata nel bel parco del bois de la Tour.
Da un punto panoramico notammo, nell'altro versante della valle e più o meno alla nostra altezza, un'antica torre. Pareva sorgere sopra ad Arvier, forse in una zona raggiungibile da Introd, ma non ne trovai traccia nelle mappe del gps e di google, per cui presi un appunto e per il momento rinunciai a capire di cosa si trattasse. Neppure di fronte a una carta dettagliata, dopo cena, riuscii a svelare l'enigma, anche perché non avevo più i riferimenti visivi che mi avrebbero evidenziato l'errore in cui stavo incappando.
Non pensai più alla torre fino al settembre di quest'anno quando, durante un giorno di "riposo" fra un'escursione e l'altra, decidemmo di dedicarci alla Valgrisenche, che conosciamo poco, alla ricerca di "cose" interessanti, vie di avvicinamento e punti di partenza di sentieri.

Subito dopo Arvier percorriamo i tornanti che permettono di entrare nella valle.
Prima tappa è la graziosa chiesetta di Notre Dame de Rochefort, costruita a fine Ottocento su un poggio panoramico.
Poco più avanti resto fulminato da una spettacolare parete rocciosa alla nostra sinistra, con alla base un grande spiazzo sterrato dove parcheggiare. Scendiamo dall'auto e ci avviciniamo alla roccia, bellissima, compatta, mentre diventa forte l'impressione di essere già stato lì.
"Ma certo... guarda le soste, le vie... è una falesia dove abbiamo arrampicato per un intero pomeriggio, vent'anni fa circa... ricordi, Lori?"
Si chiama "La Ravoire" ed è una palestra di roccia con 30 vie circa, alte fino a 20 metri e di difficoltà fra il 4c e il 7c.

Scatto alcune foto cercando di diradare la nebbia che avvolge quei lontani ricordi, godendomi l'emozione di aver per caso ritrovato un luogo completamente dimenticato. Guardo poi verso l'alta valle e noto, in controluce, un profilo regolare su un picco boscoso a fianco di una gola: sembra una torre!
La conferma della supposizione arriva presto: ripartiamo, superiamo due tunnel e la vediamo chiaramente ergersi su uno sperone roccioso isolato dal fiume e da un suo affluente.

Questa è una zona bella e selvaggia.
Nella mappa del GPS è indicato un sentiero che, appena prima della lunga galleria successiva, dovrebbe permettere di guadare il corso d'acqua principale e di salire poi rapidamente a quelli che ora sappiamo essere i ruderi del castello di Montmayeur.
In effetti ci sono la traccia ben battuta e un ponticello in legno, e bastano meno di 15 minuti per arrivare di fronte a ciò che resta della cinta muraria esterna. Da un bel portale si accede agli spazi aperti interni.

Furono i fratelli Anselmo e Aimone a disporne la costruzione nel 1271. Appartenevano all'antica e influente famiglia medievale dei d'Avise, che nel XIII secolo consolidò il proprio potere quando i Savoia ne riconobbe il controllo sul feudo che comprendeva i territori di Avise e Valgrisenche, e parte di quelli di Arvier e Saint-Nicolas.
Nel 1309 il castello passò direttamente ai Savoia, che lo gestirono per una cinquantina d'anni.
Tornò nuovamente ai d'Avise nel 1359 e da documenti risulta stabilmente presidiato da una piccola guarnigione almeno fino a metà del secolo successivo.
In un cartello lungo il sentiero ne è descritta brevemente la storia. Si fa accenno fra l'altro a leggende che lo indicano di volta in volta come rifugio di Saraceni o come dimora inaccessibile di crudeli signorotti locali, come luogo fatato o infestato da streghe.
Di sicuro sarebbe un ottimo covo di avvoltoi!

I ruderi sono particolarmente suggestivi grazie alla splendida posizione isolata, in cima a un promontorio a picco sull'incrocio di due torrenti, con la visuale aperta verso la valle principale della regione a nord-est e verso la sinuosa e scoscesa alta Valgrisenche a sud-ovest, grazie poi al fascino accattivante di costruzioni in pietra, abbandonate da secoli, che a visitatori e in momenti differenti possono apparire sia delicate che poderose, e misteriose o commoventi, incutere paura o suscitare attrazione, e infine all'ottimo lavoro di recupero che ne permette frequentazione e apprezzamento.

Mura e torri sono costruite su roccia viva, e certamente lo erano anche gli edifici di cui ora al massimo si riconosce la passata presenza.
Una prima cinta, ben recuperata e turrita, regala irresistibili scorci fotografici.
Ne segue una seconda, che pare sostenere un cortile dove si erge la costruzione principale, un'antica torre cilindrica con merlatura a coda di rondine. Ha un solo, invitante punto d'accesso posto a metà circa dell'altezza, rinuncio tuttavia ad arrampicarmi lassù perché dubito che vi troverei strutture per proseguire all'interno e soprattutto perché per esperienza passata so che avrei poi notevoli problemi a scendere.
Che peccato, però, essere diventato un vecchio codardo!

Osservo il panorama a nord cercando di riconoscere il piccolo paese che si trova nella valle e le montagne che fanno da sfondo.
C'è una grande parete rocciosa ai piedi di una chiesetta che si trova più o meno alla nostra altezza, e c'è una collinetta boscosa a sinistra.
Ora la mappa mi aiuta a capire che quelle sono la parrocchiale di Saint-Nicolas e l'area naturale protetta del bois de la Tour: abbiamo inaspettatamente trovato la misteriosa torre avvistata lo scorso anno, che non sorge come avevo erroneamente creduto nel versante sopra ad Arvier e a fianco di Introd, ma di oltre un chilometro in linea d'aria all'interno della Valgrisenche.